Антверпен – второй по количеству жителей город Бельгии после Брюсселя, его порт второй по величине в Европе после Роттердама. Но нельзя же во всём быть вторым  – колокольня Кафедрального собора Антверпена самая высокая в странах Бенилюкса, союза Бельгии, Нидерландов и Люксембурга.  Кстати, слово «Бенилюкс» является аббревиатурой, образованной из первых букв названий этих трёх стран.

Кафедральный собор Антверпена, Собор Антверпенской Богоматери, по праву считается жемчужиной готической архитектуры. Его строительство началось в середине XIV века и продолжалось более 250 лет, но до сих пор считается незавершённым. Столь длительное время строительства не могло не сказаться на архитектурном стиле – это готика, но впитавшая в себя черты разных эпох. Первоначальный проект предполагал возведение двух башен – колоколен: северной и южной. Однако, в начале XVI века была сооружена только северная башня, южная выстроена только наполовину. Высота северной башни 123 метра. Южную башню завершили небольшим шпилем и на этом решили остановиться. Северная башня в средние века служила не только в качестве колокольни, но и выполняла дозорные, сторожевые функции. На колокольне установлены 49 колоколов и специальный механизм карильон, создающий различные мелодии из колокольного звона. Великолепный шпиль колокольни Собора виден из любого уголка города.

В соборе хранятся шедевры кисти Рубенса, написанные художником специально для этого храма, дивные триптихи «Воздвижение Креста Господня», «Снятие с Креста», менее монументальное «Воскрешение Христа».  Здесь же выставлены полотна других фламандских мастеров на религиозные темы.

Антверпен современный европейский город, старины сохранилось не много, у него свой шарм, своё обаяние.  Это город – порт, хоть и расположен в 15 километрах от побережья Северного моря, тем не менее, порт морской, река Шельда позволяет входить в гавань крупным судам. Кроме того, Антверпен является крупным центром обработки и торговли бриллиантами.

Ювелиры Антверпена создали уникальные призы для победителей выставочных теннисных турниров, проводившихся в конце прошлого столетия в их городе. В турнирах  участвовали лучшие теннисисты мира. Призы представляли собой золотые ракетки, украшенные бриллиантами, для мужчин ракетка весила 6 килограммов с 1450 камнями, для женщин – 4 килограмма и 1702 камня.

Здесь много музеев и выставочных залов: Музей современного искусства, Королевский музей изящных искусств, это родина известных художников: Рубенса, Ван Дейка, Питера Брейгеля. Можно посетить музей Рубенса, находящийся в доме, построенном по эскизам самого художника. В музее можно узнать о жизни этого удивительно разностороннего человека, великого художника и дипломата.

Интересен зоопарк Антверпена, один из старейших и самых красивых в мире, он был открыт в 1843 году, в нём содержится более пяти тысяч животных.

Из сохранившейся старины стоит обратить внимание на средневековый замок Стеен, построенный в XIII веке, он стоит как страж города на берегу реки Шельды у её излучины. В настоящее время в нём находится Музей мореплавания. Большую часть своей жизни замок выполнял более печальную миссию – служил тюрьмой с XIV века по первую треть XIX века.

На центральной площади города Гроте Маркт можно полюбоваться зданиями типично северной западноевропейской архитектуры. Прежде всего, это здание Ратуши, построенное в 1561 – 1565 годах в ренессансном стиле, первый этаж которого облицован красным мрамором, а фасад белым камнем. Интересны скульптуры, украшающие этот дом местной власти, фигуры Мудрости, Справедливости, Девы Марии. Очень нужные для власти символы. В центре площади установлен бронзовый фонтан, символ реки Шельды, со скульптурой легендарного героя Брабо. Именно этот герой уничтожил великана, который, согласно легенде, долгое время издевался над местными жителями, не давая им возможности свободно плавать по реке. На одной из сторон площади в ряд расположились так называемые дома гильдий, наряду с Кафедральным Собором, главная достопримечательность Антверпена. Самые крупные и успешные купцы города строили здесь свои дома, им удалось на века оставить о себе добрую память.

Своеобразный, удивительный, добродушный, гостеприимный, торговый город Антверпен.

Юрий Трифонов.